12月6日，上海交通大学邀请英国皇家科学院院士、英国皇家化学会会士Stephen Mann在陈瑞球楼100号报告厅做客第114期大师讲坛，为交大师生带来题为“探索生命起源：由非生命物质向生命的跨越”的精彩报告。

Stephen Mann教授以“生命起源”这一古老而又神秘的问题作为切入点，指出非生命物质在生命起源中扮演着重要角色。从暗物质到反物质，从常规物质到浓缩物质，如何由非生命物质创造生命，进而在探索生命起源的基础上拓展“合成”生命体的要义？围绕这一主题，他指出，由生命物质“合成”类生命体，驱动生命物质的组装合成类生命物质，并模仿生命体的行为特点来驱动非生命物质的运动和相互作用，是启动“非生命物质向生命跨越”的第一步。在此基础上，他介绍了自己的研究兴趣如何由三十年前的仿生材料化学发展到近年来的“原始细胞群落及其相互作用”。他指出，基于自己研究组的结果，从非生命物质出发完全能够制备出具有类生命行为的原始细胞。他的研究组从包括蛋白质、二氧化硅、合成大分子等不同类型的非生命物质出发，采用多种方式构筑了蛋白微囊、胶体微囊、凝聚体液滴等不同类型的原始细胞模型。基于此，他的研究工作还展示了这些不同类型的原始细胞之间是怎样发生相互作用，甚至发生原本只有在生命体中才可能出现的吞噬、寄居、乃至高层级组装行为。基于原始细胞之间的高层级组装甚至还可以制备类似于生命体组织器官的“原始器官”。最后，他总结，“原始细胞的制备与组装”已经成为合成生物学这一新兴学科的重要分支，也为非生命物质与生命的起源搭起了桥梁。原始细胞和原始器官的前沿研究将为人类探索生命起源、创造乃至改造生命物质提供新的思路和手段。

现场互动中，Stephen Mann教授回答了有关生命起源、原始细胞与活细胞关系，原始细胞种类以及原始器官组装驱动力等方面的问题。他智慧而有前瞻性的回答透露着对于生命起源及合成生物学领域的独特见解，令在场观众感到由衷的钦佩。

讲座最后，大师讲坛组委会向Stephen Mann教授赠送了精心制作的泥塑人像作为纪念品，以表达交大学子对他到访由衷的感谢和诚挚的祝福。